Antanas
Bataitis. Skaityti lietuviškai išmokė
motina. Iki 28 m. amžiaus tarnavo Smilgių bažnyčios špitolėje. Kun.
M.Opulskis išmokė lietuviškai rašyti. Apie 1882 paragino jį supirkinėti
iš žmonių kirilica atspausdintas maldaknyges. Vietoj jų aprūpindavo
lietuviškomis. Supirkęs nešdavo klebonui ir sudegindavo. M.Opulskiui
pasiūlius, pats pradėjo nešti draudž. spaudą iš Prūsijos. Pirmoji
kelionė su vežimu nepavyko: prarado ir arklį, ir vežimą, vos spėjo
pasprukti. Iš pradžių platino Smilgių parapijoje, vėliau ir
gretimose. Išmoko įrišti knygas. 1896 atvykęs į Smilgius vikaras
Dominikas Tuskenis (Tuskevičius) suorganizavo bibliotekėlę, duodavo
pinigų knygoms, popieriui pirkti. Knygas liepdavo išdalinti
nepasiturintiems žmonėms, kad šie galėtų mokytis skaityti ir rašyti.
Išvykdamas į kitą parapiją, pavedė jam rūpintis bibliotekėle.
Bibliotekėlės knygas laikydavo kaip atneštas įrišti, užrašęs kaimo
žmonių vardus. Turėjo Aušrą, Varpą, Šviesą,
kalendorių ir kt. Duodavo pasiskaityti patikimiems parapijos žmonėms.
Draudžiamosios spaudos gaudavo iš knygnešių K.Ūdro, Pr.Paprecko. Pats
veždavo į Joniškėlį G.Petkevičaitei. Artimai bendradarbiavo su
smilgiečiu knygnešiu Jul. Šliogeriu. Buvo gerai pažįstamas su
J.Bieliniu. Savo namuose turėjo jam įrengęs nedidelį slaptą kambarėlį
be langų, vadino jį Bielinio raštine. Čia atvykęs J.Bielinis galėdavo
saugiai pailsėti, rašyti. Draudžiamąją spaudą, gautą platinimui, slėpdavo
kambariuose sumaniai padarytose slėptuvėse, sode inkiluose, mediniame
stulpe, miške ir kt. Turėjo slėptuvę bažnyčios varpinėje, tai pat
pas kaimynus K.Kasparavičių ir J.Venskūną, Rimiškių kaime - pas J.Klykūną
ir kt. Ne kartą buvo darytos kratos, bet nieko nebuvo rasta. Pagelbėdavo
ir gera pažintis su Smilgių uriadniku. Visuomet turėdavo degtinės jam
atvažiavus nugirdyti. Taip per savo apsukrumą ir sumanumą pavyko išvengti
arešto. Nuo 1928.I.1 paskirta 50 Lt knygnešio pensija.
Atmint.
vietos ir paminklai: 1990 kapuose pastatytas stogastulpis.
Literatūra:
Bataitis A. Slapti
mano knygų padėliai, J.Bielinio raštinė ir apie drąsų knygnešį J.Šliogerį
// Knygnešys.-T.2.-P.50-53; Sunkiaisiais kovos laikais // Knygnešys-T.1.(1938
leid.)-P.94-104; LE(K). T.2.-P.148; LE(B).-T.2.-P.256;
LCVA.-F.391.-Ap.8.-B.540.-L.20 (trumpas veiklos aprašymas),
tas pats: Stravinskas A. Išsaugokime jų atminimą // Mūsų kraštas.-1994.-Nr.1(4).-P.6;
Merkys V. DLSK.-P.53-54; Kviklys B. Mūsų
Lietuva.-T.2.-P.598-599.
Parengta
pagal Benjamino Kaluškevičiaus ir Onos Žemaitytės - Narkevičienės
knygą ŠIMTAS KNYGNEŠIŲ. V., Lietuvos knygnešio draugija, 1998
m.
