Jonas Čėsna.
Kilęs iš pasiturinčių
valstiečių šeimos. Mokėsi Marijampolės gimnazijoje. Motina našlė
norėjo, kad būtų kunigu, bet prisiskaitęs romanų apie indėnus, 1884
bandė išvykti į JAV. Iš Vokietijos 
buvo grąžintas, pašalintas iš
gimnazijos. 1885-1886 ruošėsi privačiai 4 kl. egzaminams, bet jų
nelaikė ir po metų išvyko į JAV. Čia iki 1890 buvo lietuvių
parapinės mokyklos mokytoju. 1893 grįžo į Lietuvą. Per savo brolius
Antaną ir Stanislovą užmezgė ryšius su knygnešiais, būsimais Sietyno
draugijos nariais - V.Šlekiu, J.Kačergiumi, V.Bielskumi ir kt. Būdamas
nepaprastai energingas, V.Šlekiui pasiūlius, iš karto ėmėsi tarp
patikimų draugų propaguoti draugijos steigimo idėją. 1894 per Jonines
jo namuose, prisidengus vardinėmis, įvyko steigiamasis susirinkimas.
Buvo centrinės - Marijampolės kuopelės - veiklus narys, spaudos
platintojas. Jono Meškučio slapyvardžiu rašinėjo į varpininkų
spaudą. 1894 pabaigoje, atsiėmęs iš brolio palikimo dalį, iškeliavo
laimės ieškoti į Sibirą. Apsigyveno Irkutske. Čia gyvendamas gaudavo
paštu Ūkininką, Varpą, Vienybę lietuvninkų ir kt.
Pasiųsdavo jiems korespondencijų. 1896 vėl grįžo į Lietuvą.
Apsiėmė vadovauti Marijampolėje F.Vitkausko krautuvei, bet netrukus
bankrutavo. Vėl išvažiavo į Irkutską. 1897 prasidėjus Sietyno
bylai, pas Andrių Matulaitį rado jo laišką, kuriame ragino platinti
lietuvišką dvasią. Per kratą jo namuose (jau vėl buvo grįžęs į
Lietuvą) užtiko draudžiamoji lietuviškos spaudos. Nuo 1897.VI.29
taikytas kardomasis areštas Kalvarijos kalėjime. Caro 1899.II.3
paliepimu 3 m. ištremtas į Viatkos gub. Slobodsko m. Nuo 1901 balandžio
mėn. dėl blogos sveikatos perkeltas į Astrachanę. 1902.I.26 per kratą
jo bute buvo rasta daug spaudos lietuvių ir anglų kalbomis (apie 200
liet. dainų, L.Tolstojaus, M.Gorkio, E.Zolia raštų vertimų).
Pasibaigus trėmimo laikui, 1902.II.1 išvyko gyventi į Irkutską. Vėl
padaryta krata jo bute. 1903 jau gyveno tėviškėje. Panaikinus spaudos
draudimą, kurį laiką dirbo Vilniuje, P.Vileišio knygyne. 1906 išvyko
į JAV.
Literatūra:
LE(K).-T.5.-P.1128-1129;
LE(B).-T.4.-P.175; Merkys V. DLSK.-P.93-94; Merkys
V. KL.-P.234, 267, 271; Mašalaitis B. Česnynė
mena knygnešių laikus // Sūduva (Marijampolė).-1992.-Liep. 28.
Parengta
pagal Benjamino Kaluškevičiaus ir Onos Žemaitytės - Narkevičienės
knygą ŠIMTAS KNYGNEŠIŲ. V., Lietuvos knygnešio draugija, 1998
m.
